La ville d’Ashkelon revendique le titre de ville touristique depuis des années.

La ville d’Ashkelon revendique le titre de ville touristique depuis des années, un souvenir de ce qu’elle était vraiment dans le passé quelque part dans les années 60 et 70, lorsque des touristes de tout le pays et du monde venaient dans la ville ensoleillée et la mer. Depuis lors, beaucoup d’eau a coulé sur la bande côtière de la ville, mais très peu de touristes.

Le nombre d’hôtels actifs dans la ville indique l’état du tourisme dans la ville – alors que l’ancien hôtel Gani Dan est fermé depuis plusieurs années, l’hôtel Harlington, devenu l’hôtel Corona, ne s’est pas rétabli depuis, et seul le Leonardo qui est devenu entre-temps l’hôtel « Tamara », est actif dans le domaine du tourisme et est considéré comme le premier hôtel de la ville – avec 131 chambres.

Il existe plusieurs autres hôtels à Ashkelon, des plus petits ou ceux qui sont actifs principalement pour Shabbat et autres (Regina Goren, Gani Shimshon, Golden Tower, Agami), mais même si nous incluons toutes les chambres de ces hôtels, nous atteindrons pas moins de 360 chambres dans toute la ville d’Ashkelon. C’est un nombre qui est très, très loin du nombre de chambres dont les villes touristiques en Israël, comme Tel Aviv avec environ 9 000 chambres, Eilat environ 11 000, Jérusalem environ 11 000, Tibériade environ 4 500, Netanya plus de 2 000 et même la petite Herzliya avec plus de 1 600 chambres.

La responsabilité peut être attribuée à la situation sécuritaire ou à toute autre raison, mais la question est de savoir à quel point il est important pour les dirigeants de la ville de promouvoir cette question. Dans différentes villes du pays, où il est important de promouvoir la question du tourisme, des entreprises municipales ont été créées dont l’intégralité de l’activité est la promotion du tourisme. La ville d’Ashkelon avait un département qui s’en occupait – le département du tourisme et des événements. Plus tard, les pouvoirs ont été transférés à la société économique où une division du tourisme a été créée – directeur et secrétaire uniquement – sous la direction d’Efrat Tzhor. Il y a 3 ans, Tzahor a terminé son poste et depuis lors, il n’y a aucun fonctionnaire dans la municipalité qui s’occupe de ce domaine.

« Pourquoi une ville a-t-elle besoin de tourisme ? » explique un responsable qui a dirigé pendant des années le département du tourisme dans l’une des plus grandes villes d’Israël, « pour deux choses. Première chose : vous marquez votre ville et cela a de nombreuses significations, tant du point de vue des résidents et ceux qui viennent de l’extérieur. Parce que quand tu fais du Tourisme et que tu veux qu’ils viennent de l’extérieur, alors tu fais des choses à un très haut niveau. Pas des choses ordinaires, mais des choses spéciales, parce qu’ils ont des ordinaires dans leur ville et ils ne viendra pas à vous pour cela. Et ceux qui en bénéficient en cours de route sont les résidents qui obtiennent de meilleurs produits.

« Deuxième chose : c’est l’économie. Au bout du compte, le tourisme est l’une des industries qui emploie le plus de travailleurs. Chaque hôtel emploie énormément de travailleurs, il y a des femmes de ménage, des femmes de chambre, des vigiles, de la nourriture, de la réception, une piscine . Le monde entier. Ces hôtels paient également la taxe foncière, et c’est pourquoi une autorité locale veut et a besoin de tourisme. Les touristes qui viennent à l’hôtel, puis vont dans les restaurants et le commerce, ces entreprises font des bénéfices, plus d’entreprises sont ouvertes, et il y a plus d’impôt foncier et plus d’emplois, et c’est une roue qui se déplace d’elle-même. Mais il y a un problème ; les hôtels, dépendent beaucoup du secteur privé, et pour que le secteur privé croie en vous, vous devez travailler ici pour créer la confiance dans ce qui va se passer dans la ville. »

Que doit faire, par exemple, une autorité pour générer cette confiance avec les entrepreneurs qui envisagent d’ouvrir un hôtel dans la ville ?

« Par exemple, vous créez un schéma directeur pour le tourisme, vous créez des projets touristiques, vous publiez un livre touristique sur la ville comme un guide touristique et publiez un livre sur un domaine auquel la ville s’identifie et c’est ainsi que vous marquez la ville et puis les promoteurs disent ‘cette ville pense tourisme’ et le Ministère du Tourisme dit ‘cette ville pense tourisme’. Vous organisez une conférence d’hôtels et vous assimilez le fait que la ville pense tourisme. C’est un processus.’

C’est un processus qui commence par la ville elle-même, qui doit présenter des projets et des contenus qui attirent les touristes, et ce n’est qu’ensuite que les hôtels arrivent.

« C’est vrai, à moins que vous ne les ayez attirés dans un autre segment économique et combinés hôtels et résidences ensemble. Mais quelqu’un devrait ne voir que le tourisme. Parce que le directeur du département de l’éducation ne voit que l’éducation, le salaire, pour lui ce n’est pas intéressant. Le trésorier n’est pas intéressé par les projets mais qu’il y aura plus d’argent à la municipalité. Chacun a son propre rôle et c’est comme ça qu’un système fonctionne et le rôle du maire et du PDG est de trouver l’équilibre. Mais s’il y a personne qui ne s’intéresse qu’au tourisme, alors il n’y aura personne pour pousser le tourisme. Parce qu’il y aura toujours quelqu’un qui fera des compromis sur le tourisme.

Comment faites-vous venir les touristes ?

« Vous devez mettre de l’argent, vous faites des relations publiques, et vous y présentez le récit que vous souhaitez commercialiser et celui qui organise des festivals et des événements . Mais je ne suis pas intéressé par le festival et l’événement et le fait que le public apprécie le festival, parce que je vois du tourisme, je regarde l’image de marque, parce que j’amène des journalistes nationaux et ils écrivent des articles et il y a des relations publiques et c’est ce qui est important pour moi en tant que responsable du tourisme. Par exemple, j’avais des zones pour les hôtels, mais les entrepreneurs ne sont venus qu’après le branding, nous avons créé une table ronde pour le tourisme, une fois par trimestre, chaque entrepreneur vient, le commissaire au tourisme et le médiateur assurez-vous qu’ils ne marchent pas dessus, il est difficile d’obtenir des permis de toute façon. Nous travaillons avec le ministère du Tourisme et veillons à ce qu’ils obtiennent les approbations. »

Ainsi dans la municipalité d’Ashkelon, il n’y a pas d’employé municipal, certainement pas un chef de service avec des budgets et des pouvoirs, qui s’occupe et ne se confie qu’au sujet du tourisme. Oui, il existe divers facteurs qui touchent la route sur divers sujets dans le domaine du tourisme. Par exemple, il n’existe aujourd’hui aucun site touristique pour la ville d’Ashkelon où un touriste qui passe du temps dans la ville peut trouver une concentration d’itinéraires, de points de repère, d’attractions, de sites intéressants dans la ville, etc. Sans oublier les pages uniques pour le tourisme à Ashkelon sur les réseaux sociaux tels que Facebook et Instagram. Seulement maintenant, ces jours-ci, la municipalité travaille sur un site Web qui traitera du tourisme dans la ville.